我的家乡在湛江，与许许多多的湛江孩童一样，小时候从大人们口中听闻各种湛江民间故事。民间故事的主角有各式人物，也有身边常见的动植物，那时候的我们为一个个故事着迷，并且深信隔着一道看不见的墙的另一面生活着呼风唤雨的英雄；存在三头六臂的吃人怪物；会说人话的鸟儿……7月正是湛江第一季水稻收获的季节，湛江人称收割水稻是“割禾”，接下来和大家分享的湛江民间故事则与“割禾”有关——早禾早熟。

所谓“早禾早熟”，是一种鸟儿的鸣叫声似湛江方言“早禾早熟”，至于来源，当中还有一段凄美的传说。

话说很久以前，湛江有一户人家，父母因病去世留下兄弟二人。哥哥一方面勤劳耕种祖上遗留的土地，一方面照顾年少的弟弟，即使清贫，却也能够过活。镇上有一个自私自利的地主，觊觎孤儿家中的土地，想方设法收买，并以长工与粮食所谓的代价交换，但被拒绝了，对此，地主一直怀恨在心。弟弟年少未谙世事，又性格老实，一天，地主趁哥哥外出干活，假惺惺对弟弟说：“每次你哥给的番薯是不是都少了头和尾，你只能吃中间一部分？”“是的。”“你哥这人真自私，番薯最好吃的部分是头和尾，最好的留给自己，味道不好的分给你，我替你不值呀。”地主接着说：“我有办法可以让你吃到最好的，下次你哥在河边洗番薯的时候，将他推下河，这样，所有的番薯都是你的了。”

单纯的弟弟轻信了地主的谎话，待哥哥洗番薯的时候将其推下河淹死了。

后来，弟弟发现番薯的头和尾味道并不好，意识到原来哥哥一直把最好的一部分留给自己，于是号啕大哭起来，可是一切都晚了，哥哥再也回不来了……

故事还没有结束，这位哥哥确实深爱着自己的弟弟，因担心弟弟饿肚子，死后化成一只飞鸟，每当水稻抽穗，徘徊自家上空一遍遍鸣叫，声似“早禾早熟”，似是催促水稻超前成熟，提醒勿忘割禾。人们感于哥哥的善良、无私，奔走相告，“早禾早熟”的民间故事遂流传湛江。小孩特别有“代入感”，那时候，每每听完类似的民间故事，总是迫不及待跑向稻田，举目四望，希望头顶掠过飞鸟，叫喊“早禾早熟”。实际上，自然界确实有一种鸟叫声似“早禾早熟”——布谷鸟。布谷鸟是一种夏候鸟，每年4～5月份迁来，此时正是湛江水稻长穗期。布谷鸟性孤独，喜站立高枝鸣叫不息，声凄厉洪亮，远在田间劳作的人们也能轻易闻其声。

艺术来源于生活，人们深谙布谷鸟的习性，同时为忙碌的农耕生活增添乐趣，于是创造出了“早禾早熟”的民间故事。

布谷鸟“早禾早熟”的民间故事并不十分出彩，甚至漏洞百出，却独具湛江特色，而且教育意义深刻。

故事的最后哥哥对弟弟放心不下，化身布谷鸟催促水稻提前成熟，实为人性善良与美好的体现。其次“早禾早熟”意味着提早耕耘就能早有收获，劝诫人们勤勉，勿荒废光阴。

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