年夏天，一只白化黑猩猩宝宝在乌干达布东戈森林保护区被发现，这是首次在野外被看到。这只黑猩猩白色的皮毛和苍白的皮肤，立刻引起了那群人的愤怒。其他黑猩猩发出警报和“哇哇”的叫声，通常发出遇到潜在危险动物的信号。7月19日，成年黑猩猩杀死了婴儿。这是一个悲惨的事件，SusanaMonsó回忆说，她是马德里国立远程教育大学的哲学家，也是《薛定谔的负鼠》的作者。但她发现最令人吃惊的是黑猩猩在孩子死后的表现。

尽管在白化病人活着的时候，灵长类动物发出了害怕的叫声，但在白化人一死，它们就不再发出了。然后，他们很乐意地走近他，检查他的皮毛和身体，整理他的背部。对于一直在研究动物是否有死亡概念的Monsó来说，这一事件提供了一个线索，即动物有一些概念，死亡至少意味着“他不会再移动了”。她说：“当他们第一次看到孩子的时候，他们以为会发生可怕的事情。”“然后，在它死的那一刻，他们根本没有被它吓到。这意味着他们的预期发生了转移。”我们知道，动物们经常会用特殊的方式来对待死去的同类。乌鸦和乌鸦聚集在一起发出响亮的叫声。在非洲Ta森林，人们看到黑猩猩用多叶的树枝覆盖尸体。年，一只野生母黑猩猩死亡，与她交往了三年半的雄性黑猩猩阻止年轻人接近她，而他“进行了几次密切接触和照顾行为。”有些灵长类动物的母亲会把它们死去的婴儿的尸体背上几天或几周，或者会吃一部分干尸。有人看到大象聚集在一起，与他们互动，或携带他们的孩子。海豚有时会让尸体漂浮在水面上，年，一只白鲸妈妈还背着死去的海豚呆了一周左右。一个名为比较死亡学的领域记录了这些实践，并比较了不同物种如何与死亡和濒死者互动。笼罩着这项研究的是更多哲学问题：这些行为到底意味着什么？动物是以本能、荷尔蒙和没有意识的方式行动吗？或者说，当他们与逝者互动时，是否对死亡这个概念有一定程度的理解？在解释动物的行为时，总是存在着拟人化的风险，或者将类人的情感和想法投射到非人类的动物身上。但是，在哲学的帮助下，仍然有一些方法可以探索动物是否有死亡的概念，通过在最低限度上定义什么是死亡概念，并结合野外对动物的观察和实验室的实验。了解动物是否能理解这些概念将有助于我们更好地理解它们的思想，这可能对我们对待它们的方式产生重要影响。但长期以来，与死亡概念做斗争被认为是人类独有的特性。证明动物也能掌握它，即使是小范围的意味着我们并非唯一面对死亡的人没有什么比受到死亡的折磨更人性的了——或者像列夫·托尔斯泰那样问：“我生命中还有什么意义不会被无可避免地等待着我的死亡摧毁呢？”

但是，从古代到启蒙运动，再往前，哲学家和科学家们对于我们是否与非人类的动物有着相同的特征有着不同的看法，因为死亡的概念与围绕动物意识的更大的问题联系在一起。亚里士多德认为，人之所以与其他动物不同，是因为我们有一个“理性的灵魂”，而动物则有“敏感的心灵”，可以对感官印象作出反应，但不具备理性思考的能力。勒内·笛卡尔就不那么慷慨了：他认为动物只是“机制”或“自动机”，与复杂的布谷鸟钟没有太大区别。他写道：“没有什么比想象野兽的灵魂与我们的灵魂具有同样的性质更能让脆弱的心灵远离美德的正道了。”意大利哲学家詹巴蒂斯塔·维科(GiambattistaVico)写道，人类将人类与动物区分开来的习俗是埋葬死者，孟德斯鸠男爵写道，动物可能会遭受死亡，但不知道是什么。叔本华(Arthur叔本华)称，动物活在当下，只有当死亡发生时才“知道”死亡，而人类则回忆过去，用自己的死亡知识预测未来。正如让-雅克·卢梭(Jean-JacquesRousseau)所写：“动物永远不会知道死亡是什么，而对死亡及其恐惧的了解是人类摆脱动物状况的第一批收获之一。”日本京都大学灵长类研究所的研究员安德烈冈·阿尔维斯(AndréGonAlves)说，“这个名单一直延续到20世纪，哲学家们包括马丁·海德格尔(MartinHeidegger)、人类学家欧内斯特·贝克尔(ErnestBecker)，或者像狄奥多西·多布詹斯基(TheodoiusDobzhansky)这样的生物学家。”从亚里士多德到达尔文到现在，动物对死亡的反应是一个漫长的历史，尽管它是分散的，而且大多局限于脚注。这段历史很可能影响了后来观察到动物对死亡反应的人。在20世纪的大部分时间里，像抱死婴这样的行为被认为是动物不能区分活人和死人，不值得调查。灵长类动物学家索利·祖克曼（SollyZuckerman）在年写道：“猴子和猿不认识死亡，因为它们对同伴的反应就像后者是活着的，只是被动而已。”由于这一观点，直到年一份出版物描述了一只年长的雌性黑猩猩的死亡，人们才开始

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