身在农村的朋友们，在夏季6月份快要收割麦子的时候，应该都会听到布谷鸟的叫声，这种鸟的鸣叫很有辨识度，声如其名，“布谷~布谷”这样有节奏地叫着，好像在提醒人们麦子快成熟了，快准备收割吧。而当过了麦子的收割期，大家都忙活完子之后，似乎当年就很少再会听到布谷鸟的叫声了，它们是飞走了吗？如果飞走了，能去哪里呢？

让我们先来看看这个问题的主角-布谷鸟，其实“布谷鸟”是人们根据它们的叫声，赋予其形象的称呼，它们的学名叫大杜鹃，隶属于鹃形目杜鹃科杜鹃属大杜鹃种，在我国广为分布，而且在南亚、西亚、东亚、欧洲和非洲的其它国家也常有分布。

虽然农村的小伙伴们总能听到它们的叫声，但是估计很少有近距离观察的机会。从体型上来看，这种鸟在鸟类中体型属于中等偏下，体长大约为30厘米左右，其中翅膀长度在20厘米左右，体重与鸽子相当。浑身的羽毛呈现多变状态，比如雄鸟腹部呈白色，头部两侧、颈部呈浅灰色，背部暗灰色，翅膀暗褐色，尾部呈黑色。雌鸟与雄鸟相比，总体上外型差不多，只不过腹部羽毛颜色为棕红色，背部颜色偏灰褐色。

布谷鸟主要栖息于平原和丘陵、山地中的森林或者树林中，有时为了觅食需要，也会出没在农田以及居民点之中较高的树木之上。它们的食物主要以昆虫和昆虫的幼虫为食，比如蝗虫、松毛虫、枝叶蛾、叩头虫等，而这些昆虫对林业和农业生产都具有一定的危害性，因此布谷鸟对于人们来说是一种益鸟。同时，它们的叫声，农民朋友们还可以当成催促收割庄稼的信号，所以农民们还将布谷鸟作为“吉祥鸟”。

要揭开布谷鸟叫声之谜，还得再深入了解一下它们的生活习性。布谷鸟和燕子一样，也是一种候鸟，它们基本都活动在北半球，春季在某个地区栖息繁殖，然后度过温度最高的夏季，待秋季温度开始下降之后，就会向南迁徙至比较温暖的地方去越冬，等到第二年开春温度回升之后再飞回到原来的地区，开始新一轮的繁殖。我国南方大部分地区，在5月份的时候小麦的扬花期已经结束，6月中上旬一般就可以收割小麦了。布谷鸟回归之际，正好是4月份以后，与小麦的成熟期相吻合。

布谷鸟在此期间，之所以会连续发出“布谷~布谷”的叫声，并非是刻意提醒人们麦子快成熟了，而是一种生理的本能需要。几乎所有的候鸟，在重新返回原地之后，要做的首要任务，就是交配和繁殖，以最快的速度和最有效的方式，来增加种群的数量，从而弥补因长途迁徙造成的诸多个体损失。雄鸟在寻求和吸引雌鸟时，就是采用这种连续鸣叫的方式，有时会持续半个小时以上，每分钟会叫20多次，如果在此期间吸引到雌鸟，完成交配之后便不再叫，否则休息一会又会重复这样的过程，直至完成交配为止。

在我国大部分地区，小麦收割期一般在6月中旬前后，这段时间正好是布谷鸟的繁殖高峰期，两个时期有很大的重叠。当小麦收割期过去之后，布谷鸟的繁殖高峰期也相应过去了。此时，布谷鸟并未飞走，而是已经完成了周期性的时间“转段”，从以叫声为主导的吸引交配期，向着以捉虫为主导的迁徙酝酿期过渡。从6月底到9月底的这近3个月时间，它们的活动区域仍和以前一样，只不过已经完成了交配繁衍，不需要再鸣叫吸引异性了，活动方式就是大量地捉虫，补充身体的能量，为接下来遥远的迁徙积蓄能量。

还有一点，需要说明一下，布谷鸟有一个非常不光彩的做法，那就是会把蛋产到其它鸟的鸟窝里，在下蛋的过程中会把其它鸟自己下的蛋推出窝外，其它鸟分辨不出蛋的差别，因此就代为孵化。由于布谷鸟蛋孵化期要比其它鸟蛋短，刚孵化出的幼布谷鸟，也会本能地将尚未孵化的其它鸟的鸟蛋推出窝外，所以从哺育后代的角度来看，布谷鸟实在是“名声太坏”了。