布谷鸟是一种广泛分布于北半球的鸟类，在我国每个省份几乎都有分布。布谷鸟其实是杜鹃科鸟类的一种，生物学上被称为“大杜鹃”。由于在夏季6月份麦子成熟快要收割时，这种鸟就会发出有规律性的“布谷-布谷”嘹亮的叫声，因而得名“布谷鸟”。

布谷鸟的体型，在所有鸟类中差不多处于中等偏下的水平，成年之后身长在30厘米左右，它们拥有比较发达的翅膀，双翅的长度在20厘米上下，与我们常见的鸽子体型差不多。布谷鸟身上的羽毛，性别不同、不同部位都有一定的差别，比如雌鸟腹部羽毛红棕色、背部灰褐色、翅膀暗褐色、尾部黑色、头部和颈部浅灰色；而雄鸟的腹部基本为白色、背部暗灰色，与雌鸟有所差别。因此，布谷鸟看起来，羽毛颜色虽然不是那么华丽，但是也是变化多姿。

布谷鸟的性情比较孤僻，习惯于单独活动，绝大多数为候鸟，每年10月份前后随着天气变凉，就会长途跋涉飞往南方越冬。布谷鸟有一个看上去非常“残忍”的行为，那就是它们从来不筑巢，而是在繁殖期交配以后，将卵产在其它鸟类的巢穴里面，让别的鸟代替自己去孵化。如果只凭借着趁别的鸟不注意，将卵下在其它鸟的窝里，我们自然不会觉得它们残忍，只能感觉它们比较“慵懒”而已，连自己的孩子都不管不顾。而实际上，之所以说它们“残忍”，主要是后续它们还有一些“过分”的行为。

比如，它们不是下完蛋就飞走了，而是趁着别的鸟不在的时机，时不时地回来查看一下，有时会叼来一些小虫子给刚孵化出来的幼鸟喂食，更多的时候，是趁着其它鸟不在，将窝内剩余的其它未孵化的鸟蛋给推出去，只留下最先孵化的这个雏鸟。

那么，布谷鸟为什么这么肯定刚孵化出来的雏鸟就是自己的孩子呢？原因很简单，那就是布谷鸟蛋的孵化期，要比所依赖孵化的其它鸟类蛋的孵化期明显短得多。布谷鸟在选择鸟蛋“寄托”孵化对象时，也并不是随意找个鸟窝就下的，而是通过长期的观察，选择其它鸟蛋和自己形状、大小和颜色差不多的“宿主”。当布谷鸟一两次将未孵化的鸟蛋推出以后，其它鸟类则很难发现自己的窝中早已经出现了“异类”，仍然不辞辛劳地进行孵化。

布谷鸟的另一个“残忍”之处，就是从刚孵化出来之后就表现出来。由于布谷鸟的鸟蛋会率先孵化出来，那么这个刚孵化出来的雏鸟，天生就会施展一个技能，那就是将其它未孵化的鸟蛋，通过自己微弱的力量，慢慢地顶出鸟窝，这个技能根本没有“父母”去教它，而是天生的，从骨子里就带出来的。所以，在一个孵化周期内，随着时间的推移，这个鸟窝里的鸟蛋数量就会越来越少，最后就有可能只剩下布谷鸟的幼鸟一只雏鸟了。虽然不确定其它鸟会不会数数，但我想它们至少能觉察出自己下的蛋越来越少，但这种情况下也没有办法，只好“硬着头皮”喂养这只孵化出来的雏鸟，毕竟从其它鸟的角度来看，这只雏鸟就是它的孩子。

从生物学上看，这种将卵产在其它鸟类巢穴中的行为，叫做巢寄生或者孵卵寄生。这是一种在长期进化过程中所形成的自然选择结果，是一种环境胁迫下的生存之道，可以通过一种代价最小、投入最少的方式来确保种群的延续和稳定性。而在自然选择进程中，布谷鸟的卵也越来越与周围的环境保持高度一致，也就是带有明显的隐蔽和迷惑性，如果所下的卵和寄放鸟窝“主人”所下的卵有着明显的不同，则很容易被发现从而“寄生失败”，留下的则是大小、颜色、花纹与其它鸟卵有着高度的相似性。

虽然从被寄放鸟类的角度来看，布谷鸟的这种做法的确是太“残忍”了，但是，与它们所影响的所有鸟类整体而言，则是微不足道的。因为：一是布谷鸟这种巢寄生行为，并不是只针对一种鸟类，而是包括麻雀、大苇莺、灰喜鹊、伯劳等众多雀形目鸟类，据不完全统计，杜鹃亚科的47种类别，都全部采用这种巢寄生方式，寄生的对象则高达多种鸟类。

另一方面，布谷鸟所选择的巢寄生对象，通常都是区域性的优势鸟种，它们的数量与布谷鸟比起来要多得多，所以，并不会对所寄生的对象种群产生重大影响，反而会不断地调整和维持一个区域的生态系统平衡和稳定性。

我们应该看到，布谷鸟虽然行为方式比较“独特”，但对整个生态系统并不会产生负面影响。另外，布谷鸟的食物来源，主要包括多种昆虫、松毛虫等，特别是以松毛虫为代表的毛毛虫类，很多鸟类并不喜欢吃，正是由于布谷鸟的存在，在一定程度上有效抑制了森林和人工林病虫害的产生，对人类来说是一种典型的益鸟，自古以来就深受人们的喜爱。