相传在远古时期，大地一片荒凉。因为没有饭吃，都靠喝西北风过日子。所以，现在还流传着“没有饭吃，只有喝西北风”这句话。但是，西北风也只有冬天才有，冬天一过，人们就开始饿肚子了。身体好的，就像蛇和青蛙冬眠一样，躺在洞里一动也不动的睡到冬天再起来喝西北风，身体差的只有活活饿死。

却说江汉平原有个名叫清明的小伙子，为人心地善良，生得身强体壮。这年春末的一天，他从乱坟场经过，忽然听到一阵痛苦的呻吟，他循声走过去，发现一个白发苍苍的老婆婆，倒在坟沟里，正在做垂死挣扎。她见了清明后，立刻用微弱的声音哀求，给她弄点儿东西吃。

要是换个人，很可能会这样回答：“我自己都没有东西吃，到哪里去给你弄吃的东西呢？你已经是黄土埋到颈的人了，早死早享福啊。”

清明却想：见死不救，岂不是白披了一张人皮，再说哪个人又会不老呢？当时清明便和颜悦色的对老婆婆说道：“您老等着吧。”

清明四处寻找了一番，不但找不到吃的东西，而且被乱坟沟的石头绊了一跤，把大腿也跌青了。他垂头丧气的坐在地下，一边用手揉着伤腿，一边伤心落泪，揉着揉着，眼睛忽然一亮，他立刻拔出腰刀，将大腿的肌肉割下一块，然后忍着剧痛，一瘸一瘸的拿去给老婆婆吃。老婆我也不管三七二十一，就像喝西北风一样，张开嘴，一口就吞进了肚子里。可是她却喊没有吃饱，还要吃。清明二话没说，又将右大腿的肌肉割给老婆婆吃。老婆婆吃完了，还要，清明就再割……就这样，一个吃了要，一个要就割……直到清明把大腿、小腿、胸脯、手臂……总而言之，凡是能割的肉都割了，老婆婆才罢休。而清明自始至终都没有吐怨言。

白发老婆婆终于打着饱嗝从坟沟里站起来了，小伙子清明却血淋淋的倒在坟沟里。老婆婆笑容可鞠的问：“小伙子，你如此舍命相救一个黄土埋到颈的人，我可应该怎么感谢你才好呢。”清明吃力的摇了摇头，表示不要感谢。

老婆婆哈哈大笑起来：“哈哈哈，善有善报，恶有恶报嘛！实话告诉你吧，我就是昔日炼彩石补天的女娲，这次是专门下凡试探人心的。既然你的心地如此善良，今后就不用喝西北风过日子了，我送一碗饱饭给你吃吧。”女娲娘娘说着，伸手从衣袖里摸出一个金光灿灿的碗，碗里装着像珍珠一样的金黄颗粒。女娲娘娘将金碗送到清明面前，接着说道：“小伙子，这碗里装的可不是一般的东西呢，这是我补天时没用完的黄色炼石渣子。如果肚子饿了，就抓一点吃，吃了可以长生不老；如果炼石渣撒出去，落在哪里就能长出能吃的庄稼，那个地方也就归你所有。你可以把田租给其他人种，粮食卖给别人吃，你就可以赚钱发大财。不过，你想长生不老就不能发大财，想发大财就不能长生不老，因为炼石渣一落地，灵气就被大地吸收，只能让石渣变成庄稼在大地上长生，却不能让人在世界上不老。所以，二者只能择其一。我特别要提醒你注意的是：这个金碗你在任何时候也不要丢，若是丢了，你就会立刻死亡，现在伸出手来接碗吧！”

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清明却并不伸手接碗，而只是感激的露出了一丝笑容，断断续续的说道：“谢……谢！请您……送、送给……别人吃、吃……吧！我已……已经不、不……行啦……”女娲娘娘又是一阵哈哈大笑：“哈哈哈！小伙子，你以为我当真吃了你的肉吗？我是为了你的身体更结实，把你的肉放进我那练彩石的炉子里锻炼去了，现在可以还给你了。”

女娲娘娘猛吸一口仙气，然后张嘴轻轻地照着清明的身上一吹，清明当即一个鲤鱼打挺，从地下一跃起身来，真是眼睛一眨，老母鸡变鸭，刚才还是血淋淋的身子，现在不但肌肉全部还原，而且清明的精神比以前胜过百倍。据说为什么现在人们的大腿、小腿、胸脯、手臂的肌肉比其他部位结实发达些，就是因为当年女娲娘娘用炼石炉冶炼过的缘故。

清明从女娲娘娘的手上接过装黄色炼石渣的金碗，他低头一鞠躬，正想开口说几句感谢的话，谁知抬起头来时，却见女娲娘娘化作一道金光回天宫去了。

清明端着碗，想着今后再也不会饿肚子了，不由得咧开嘴笑个不止。笑着笑着，忽然听得一片哭泣之声，举目四望时，但见一个个面黄肌瘦，皮包骨头的人，纷纷向荒坟场哭着走来。有的是眼看身体不支前来等死的，有的则是他们的亲友前来送别，并准备挖坑筑坟的。但见父母哭儿女，儿女哭爹娘，妻哭夫，夫哭妻……悲悲惨惨，痛不欲生。清明看着看着，也随着落起泪来，他本想将手中端的“饭”送给那些行将倒毙的人吃，可是那么多人分这一碗又能救活几个呢？不给别人吃吧，眼看着别人喝西北风，饿死的饿死，自己一个人吃饱了永远活在世界上又有什么意思呢？干脆把炼石渣撒出去吧，长了庄稼收粮食，别人有吃的，我也发大财，两全其美，我又何乐而不为呢。

主意一定，清明伸手抓了一把炼石渣，使劲一扬，也不过撒了方圆五百里的地盘。清明很不满足，像这种撒法，撒十把也不过五千里的田地能长庄稼。天下还有很多人要挨饿，我不如找个高山去撒吧！山高飞得远，要是趁刮大风的时候撒，一定飞得更远。

天下无难事，只要有决心。清明一心要达到自己的目的，他行走了六六三十六个昼夜，穿过了七七四十九道难关，经受了九九八十一大劫难，终于凭着女娲娘娘给他练就的一副好身体，来到了顶天立地的武当山最高峰。他把金碗里剩下的炼石渣分成了四股，遇到刮东风时撒一股，刮南风时撒一股，刮西风时撒一股，刮北风时撒一股。这样，东南西北全撒遍了，而且借风的力量连最遥远的地方也有了。

说来也真奇怪，炼石渣落在有水的土地上，就长成了稻谷，落在没有水的土地上就长成了麦子，落在肥沃的土地上就长成豆子，落在贫瘦的土地上就长出粟米（又称稷），落在不肥不瘦的土地上就长成黍子。这五种粮食统一称为“五谷”，那是因为清明将炼石渣分成东南西北四股，加上在江汉平原撒的那一股，一共为五股撒的。所以，人们就把稻、麦、豆、稷、黍统称为“五股”。传说那时候只有“谷”字，没有那个“股”字，所以写书的人就将“五股”写成“五谷”。

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再说清明撒完炼石渣后，便捧着金碗，高高兴兴的从武当山回到了江汉平原。这时的江汉平原可漂亮了，到处都是黄灿灿的，变成了全天下最富饶的鱼米之乡。为什么江汉平原一直到现在都是最富饶的地方呢？传说就是因为清明首先单独在这里撒了一股炼石渣的缘故。

清明回到他原先住的山洞，成千上万的人从四面八方爬山涉水的来找他租田种，买粮食吃。清明惊奇不已的说：“要田种你们就去种啊，要粮吃你们就去收嘛！租什么？买什么呀？”众人千口一词的说：“天下所有的田地、粮食都归您所有，不租不卖，你怎么发财呢？”

清明一愣，这才明白发大财的意思，他立即向人们高声宣布：“反正这田地我一个人也种不了，粮食也吃不完。我撒炼石渣长粮食的目的，就是为了天下饿肚子的人都有饭吃，我也不愿发什么大财！这些田地、粮食通通送给大家，一人一份，谁爱吃什么就种什么去吧。”人们听了这话，立刻欢天喜地的散去了。

清明把田地和粮食全部送给了别人，却忘记给自己留下一份。不过，他端着金碗走到什么地方，那里的人总要拉拉他到家里做客，并且吃的都是山珍海味，喝的全是玉液琼浆，什么事情别人也不让他干。这样生活了一些日子，清明心里起了疑团。一天，他问一位老爹爹：“大爷，我们素不相识，怎么大家都争着将我敬为上宾呢？”老爹笑笑说：“我们一见你拿着金碗，便知道您是那位舍命救人换五谷，慷慨正义送田地，使天下人不再靠喝西北风过日子的英雄。当然应该请来奉为上宾啊。”

清明顿时恍然大悟，他羞愧万分的跺着脚说：“嗨嗨嗨！一人苦，万人甜，一家败，万家兴，完全是理所当然的事。如今变成不劳而获的吸血鬼，像这样活着倒不如死了好呢。”说完，他扬起手，将金碗一甩，就听呼哧一声，金碗化成一道金光飞上天去了。传说后来落在武当山变成了金顶。

清明丢了金碗，好似还清了一身重债似的，他脸上含着微笑，慢慢的倒在了地下。

成千成万的人听到清明死去的消息，纷纷跪到清明的坟墓前，昼夜痛哭嚎啕，一连三天三夜都没有人离去。

这天早上，清明的坟墓忽然被风刮起几个旋，接着飞出一只鸟雀，嘴里一迭连声的叫：“布谷布谷！布谷布谷！”

人们立刻明白，这是清明怕大家忘了种田播谷，特地变成这种“布谷鸟”来提醒大家，以免重新过那种喝西北风饿的日子。于是，每年布谷鸟一叫，人们便开始播谷了。

人们每年在清明死的这天，都去为清明修整坟墓。时间一长，就形成了习惯。所以，直到现在，人们都念念不忘清明节。

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