过去数百年，大部分哲学家、科学家都认为动物无法理解“死亡”。笛卡尔把动物比作“机械装置”，认为它们和复杂的布谷鸟闹钟没有太大区别，只能在设定好的程序下做出简单的行为，没有思想和灵魂，理解不了死亡的含义。卢梭也写过，“动物永远不知道死亡是什么，而人类对死亡抱有恐惧，是我们脱离蒙昧状态的一大成果。”

这样的想法影响了20世纪的动物学界，到现在也有大量的拥护者。这是因为，“死亡”需要抽象的理解能力。

它意味着生命的停止，死者无法活动，无法复生，同时失去肉体、情感和思想。

它还有必然性，终将发生在每一个生物身上。这样抽象的概念，人类在很小的时候就能理解，但动物不一定做到。也许同伴只是睡着了？

或者，它的身体飘到另一个地方，只是不在此处？

为了研究动物是否理解“死亡”，人类形成了一门学科，叫“比较死亡学”（

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