七里滩
破晓时分，汀江湾尾角水面上浮动着飘忽的薄雾，近树远山皆模糊不清。一只孤零零的竹篷船，静静地停歇在岸边。
丁铁伞拎出一束枯枝，取火镰，点燃了船头的灶具。红泥小火炉，黄铜锅，黑鲢鱼，白豆腐，绿葱花，香气弥漫开来。
解下腰间的酒葫芦，丁铁伞美滋滋地咂了一口。
“噗——”翠鸟掠过江面，叼起一条小鱼，又飞走了。
“布谷布谷……”山涧传来布谷鸟的鸣叫。这些日子，冷风料峭，倒春寒，稻田间谨防烂种烂秧。丁铁伞隔山兴叹，农活儿全由家里辅娘打理，他有他的大事。
“啊哈哈。俺真正好口福哟！”系船的枫树边，跳出一个虬髯壮汉。
壮汉跳上船，船不摇不晃。他旁若无人地拔出脚绑刀子，插向铜锅，穿起鲢鱼头，咝咝吹气，吧嗒嗒啃吃。
“好！鱼头有百味。嗯，嗯。”壮汉伸出一只手，抖动着，悬在半空。
丁铁伞紧皱双眉，又展开，苦笑，将酒葫芦抛了出去。
“不白吃你的，小气鬼！”一包物件迎面飞来。
丁铁伞接过，打开。哦，半只盐焗鸡。
“老伙计，咱俩联手，他跑不了。”
“莫讲大话。”
“咱们是谁呀？你，铁伞；俺，金刀！”
“他是麻七。”
“麻七咋了？”
“邱捕头，伤了右臂。”
“喝高了嘛。”
“铁关刀，断了左腿。”
“年岁在那儿，腿脚不利索嘛。”
“前前后后，五批高人，都没有圈住他。”
“哼，哼，就要看谁出手了。”
丁铁伞不再接话，抬头远望。一轮红日，似蛋黄悬挂东岭。
麻七，闽粤交界地带悍匪。半年多来，在千里汀江飘忽作案，接连劫掠三批货船，出手狠毒，一概不留活口。汀州知府文凤悬赏重金缉拿，五批高手皆铩羽而归。
三天前，铁关刀瘸着左腿，来到丁铁伞家，把两根葱条金放在八仙桌上，说：“木纲商会的一点儿心意。铁伞，你得出手！”扫开桌上的物件，丁铁伞说：“受之有愧。前辈，您请收好。”铁关刀感叹：“俺就说，铁伞是不会要的。”丁铁伞说：“您老不发话，俺迟早也要收拾他。”铁关刀说：“金刀客开价百两纹银，同你联手。”丁铁伞说：“人各有志。”
金刀客就是虬髯壮汉，刀术高手，其九九八十一路破风刀法，纵横江湖，罕逢敌手。听闻与丁铁伞搭档，金刀客朗声大笑：“汀州府的赏金，一定是跑不了啦！”
竹篷船下行，顺风顺水。正午，泊芦花湾。
上岸，前铁伞，后金刀，向渡亭走去。
汀江两岸，有渡口，必有渡亭。渡亭内侧，有木桶装茶水，任行人免费取用。白天，这个渡亭里，通常有一位老人，现场制作风味小吃油炸糕。
丁铁伞注意到，渡亭是新修的，杉木柱子雪白，还没有上漆。
金刀客鼻子灵光，嗅到了美食香味，越过丁铁伞，豪爽地高喊：“油炸糕，来二十块，打包两份。”
“好嘞。”老人用土草纸包好两份，笑眯眯地双手捧上。
抓起一沓油炸糕，金刀客大口啃吃，转身操起竹筒，咕噜咕噜猛灌一通茶水。老人小心翼翼地跟着他转。
“噢，对了，”金刀客把手边剩余的油炸糕交还给老人，在身上摸来摸去，却总是摸不出物件来，急得满头大汗，自言自语，“咦，奇了怪了，俺的钱袋子呢？哪里去啦？”
老人低眉顺眼，双手捧着油炸糕，微微颤抖。
丁铁伞上前问：“老伯，几多钱？”
“二十文。”
金刀客满脸涨红，连忙伸手阻拦：“老铁，你不要抢单。再抢，俺跟你急。俺可要生气啦，俺要发火！——咦，真正是奇了怪了，俺那钱袋子呢？”
老人低声道：“小本生意哦，不赊账的。”
数好二十个铜钱，丁铁伞交给老人：“老阿伯，现钱。”
说着，丁铁伞独自往前赶路。
金刀客赶忙追了上来，抱怨道：“又是抢单，又是抢单！这一回，俺可要跟你说清楚，下不为例！”
丁铁伞笑笑，不置可否。
翻过大山，便是枫林寨。过枫林寨，就将抵达七里滩。
线报说，悍匪麻七，午夜子时过河。
枫林寨，位于汀江驿道要冲。东边，有鸿雁客栈。铁伞金刀在此歇足打尖。自然，又是丁铁伞付账。这一顿饭，花了丁铁伞一百八十三文。临出店门，金刀客拗折一根竹筷，取出竹丝剔牙，满肚子牢骚：“你看看，你看看，俺不是钱袋子丢了吗？趁人之危嘛！你这个老铁，咋老是跟俺抢单呢？俺金刀客脸面何存哪！赏金到手，说啥也要还你的人情，俺要在汀州大酒楼请客，请上满满的一大桌。”丁铁伞说：“吃归吃，借归借。你又何必客气！”
黄昏，他们来到了七里滩。
七里滩最窄之处，有铁索桥。《云龙桥记》说：“凡一百二十四丈二尺有奇。”
月亮升起来了，映照山川。江水缓缓流淌，如碎银闪烁。
上桥，从东往西，迎面一身月华。
木板结实稳固，两人行走其上，竟觉身轻如鸿毛。
西岸，有固定铁索的两块大石墩。
丁铁伞在左，金刀客在右，背靠大石墩，埋伏在阴影中，以逸待劳。
月移中天，江流有声。
“嘎——嘎——”
一只硕大的怪鸟掠过江面。
一道黑影从东岸闪出，飘上桥，迅捷西移。
麻七！
手提一柄斩马刀，罩黑套，麻七侧身疾奔。
“杀！”
金刀凌空劈落。
“当。”
斩马刀迎击。
“哧！”
铁伞斜刺。
“咔嗒！”
斩马刀刀柄回护。
“俺的银子哟！”金刀客嘟囔。
丁铁伞突然想起了今日破费的辛苦钱，不由一阵恶心。
麻七挥刀横扫，截杀者双双落水。
悬绳峰
“哪里跑！”
“不是俺……”
河头城街巷，一前一后有两个人追逐。前者，矮矬，粗黑，狼奔豕突；后者，强悍，壮勇，紧追不舍。
前者钻入了一个死胡同，仰看高墙，绝望地瘫坐在地上；后者不急不慢，来到他面前。
“邱捕头，真的不是俺哪！”
叫邱捕头的，扶正腰间的佩刀，扯出一根麻绳，丢下。
“拐卖孩童，罪不可赦。绑起来！”
两名捕快恰好赶到，立马上前绑人。
黑汉不敢反抗，耷拉着头，一脸无奈。
“押回衙门。”
“大哥，赵百万等您呢。”
“不见。俺去泰隆。”
泰隆，赌坊名。
河头城临江有七棵大枫树。百年前种植者取其谐音，寓意顺风相送，保佑过往船只吉祥平安。
第三棵大枫树下开了一家赌坊，其主人就叫泰隆。
赌坊为客家建筑，穿心走马楼。三进后院与前二进的喧闹嘈杂形成明显对比，安静得似乎可以听到落叶之声。大枫树底下，有一个身穿黑色香云纱的中年人，坐在靠背竹椅上，慢悠悠地啜饮工夫茶。
“泰隆兄，好自在啊！”
“嗬，嘛介风把你给吹来啦？坐，坐，喝茶。”
邱捕头在泰隆对面坐下，端起茶杯。
“嗯，好茶，白石顶云雾茶。”
“贼眼。”
“小弟就是抓贼的嘛。听到啥风声了？”
“麻七的踪迹，小店可是线索全无。”
“哦。”
“看样子，邱捕头还有别的事吧？”
“泰隆兄不是凡人。”
“说吧，莫见外。”
“枫林寨的罗秀才，是和俺沾亲带故的。”
“懂了。输光三亩地，退还半亩。够意思吗？”
“愿赌服输。没得说。”
“那好，明日俺让伙计送回田契。”
“谢泰隆兄！告辞了。”
“慢走。恕不远送。”
走出幽深的庭院，强烈的阳光直射而来，邱捕头眨巴了几下眼睛，适应过来。
左边，是一条石板台阶路，邱捕头拾级而上。
登顶，道旁摆有一挑凉粉摊子。
“几多钱一碗？”
“客官，您赏二文。嘻嘻。”
“来一碗。”
“好咧。”
摊主是个罗锅，笑容可掬，麻利地调好凉粉，动作夸张地往鸡公碗里添加了小半勺香菇肉丝，悄悄地瞄了来客一眼。
邱捕头端碗，呼哧呼哧，喝干了凉粉并汤汁，抹嘴角，亮出碗底，夸赞说：“好味道！”扔下了五枚制钱。
“客官，您赏多了。”
“配料钱。”
“俺……”
“何必客气！”
说话间，邱捕头已经走出了五六步远。
迎面走来一个干瘦老者，穿灰布道袍，戴逍遥巾，肩扛竹竿招幌，上书“天机不可泄”“汀州唐铁嘴”。
“邱捕头，幸会，幸会！”
“呵呵，唐铁嘴啊！”
“敢问捕头，此行可是往东走？”
“生意还好吧？”
“搭傍八方贵客，混碗饭吃。”
“都一样。”
“免费奉送一句，此行大利南北，不利东西。”
擦肩而过，邱捕头往后抛出一把铜钱。唐铁嘴招幌翻卷，尽数收入囊中。
“即付酬金，老朽童叟无欺，只好又泄露天机喽。”
邱捕头停步片刻，又向前走去。
身后传来唐铁嘴的判语：“枯木易折，东墙倒塌；月白风清，老鸦断翅。”
邱捕头哈哈大笑。
邱捕头，名文龙，字子玉，乃汀属八县智勇双全武功第一的名捕快，屡破大案要案奇案。千里汀江之上，往来客商，提起邱捕头，多半要竖起大拇指，硬硬地点头叫好。
近半年来，悍匪麻七在杭川地界连续作案，劫杀商船，一概不留活口，手段令人发指。杭川县衙多次组织围捕，麻七皆破网而出。汀州知府大怒，由邻近的江西赣州、广东嘉应州调来六扇门高手，责令汀州捕头邱文龙牵头合力缉拿。
线人飞鸽传书，称：“九月十七日，麻七夜宿悬绳峰。”
悬绳峰是武夷山脉南端的一座山峰，高千仞，常年云缠雾绕，山径如细绳悬挂，故名。
邱捕头必须在日落之前赶到山腰的山神庙，会合来自赣州、嘉应州的两大捕头，亥时抵近麻七老巢，子时发动围捕。
申时，邱捕头过江。
九月的汀江，水清浅，残阳映射，半江瑟瑟半江红。
西岸，有高大茂密的荷树，倏忽蹿出一只松鼠，或有枯枝坠落，打在邱捕头的竹斗笠上，砰然作响。
呵呵，果真是“枯枝易折”哟。
“十七十八，岭背刺鸭。”这是汀江流域流传的一句民谚，意谓农历十七日、十八日的月亮，从天黑后到从东岭背面升起的时间，大约需要宰杀好一只水鸭的工夫。
月照山径。邱捕头沐浴在细碎的银光之下，衣袂飘飘。
戌时，邱捕头抵达山神庙，搬来干净石块，靠西墙坐下。
“咯咕，咯咕咕。”
“咯咕咕，咯咕。”
两团黑影缓缓移入，背靠东墙。
三人没有说话，各自闭目养神。
五百步外，有一处黑黝黝的溶洞，正是悍匪麻七的老巢。
山风轻拂，树上多宿鸟，时或叽叽咕咕。
“轰隆！”
东墙坍塌。
抬眼看天，正是亥时。
邱捕头心头掠过一丝凉意，快速挖土救人。
事发突然，躲闪不及，赣粤两捕头一个右肋骨断裂，一个左大腿粉碎性骨折。剧痛使得他们难以动弹。
“嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿。”
麻七手持朴刀，站立高坡，刀在月色下闪耀光芒。
邱捕头抛飞竹斗笠，拔出半斩双刀，猱进鸷击。瞬间打斗八九回合，双方势均力敌。
兵刃碰撞，迸射出一溜儿火星。
“砰——叭！”一朵鲜艳的红光映照夜空。
信号发出，外围兵勇火速驰援。
邱捕头想起了唐铁嘴的判语：“枯木易折，东墙倒塌；月白风清，老鸦断翅。”老鸦，三州捕快黑衣黑帽，岂非老鸦？枯木、东墙……应验还是巧合？悍匪以静制动，却是何故？线人是内鬼吗？唐铁嘴又是何人？
心有挂碍，步法迟滞。邱捕头左臂重重地挨了一刀。
乌云浓密，遮掩了月光。月光再现，麻七已无影无踪。
乌石滩
“啪！咣当！”
鹅卵石遍布的河滩上，后生旋转身，猛然扬手，百十步外的一口破铁锅瞬间四分五裂。
一位长髯飘飘、气宇轩昂的老者，手提长柄大刀走上前来。
“锡龙啊，瞧见了吗？河心有根枯枝。”
“瞧见啦。”
“枯枝上，有嘛介呢？”
“一只黑蝴蝶。”
“打！”
“好嘞。”
锡龙弯腰，随意捡了块石子，直起身，旋转发石。
“啪！”
枯枝摇晃，黑蝴蝶翩翩飞起，渐渐隐没。
“锡龙啊，还得好好练哪。你看人家阿发、阿财，百发百中嘛。”
“师父，俺记住啦！”
“夜里到武德堂来。”
“俺晓得。”
老者大名邱德武，青壮年时，此公走州过府，跑码头做把戏，闻名遐迩。故里相传，邱德武擅使长柄大刀，深得武圣流派真传，凡一百零八战，全胜不败，江湖人称铁关刀。
铁关刀功夫好，讲武德，热心公益，门徒遍布汀江流域。近年，铁关刀收了三个高徒：阿发、阿财、阿龙。阿龙，就是邱锡龙。
铁关刀住在村东，邱锡龙住在村西。入夜，邱锡龙穿过村子，来到了武德堂。
武德堂是客家大宅院，前中后三进，俗称“九井十三厅”。入侧门，过厢房廊庑，见天井里几盆兰草，翠绿润泽，舒展摇曳。
中庭厅堂，竹篾火光照明。铁关刀端坐在紫檀木太师椅上，手抚长髯，聚精会神地阅读一卷线装书。书名曰《梁野散记》，客家老练著。
阿发、阿财侍立两侧。
邱锡龙紧趋上前，躬身道：“师父。”
良久，铁关刀放下书本，抬眼，点点头，说：“好，来了就好。有嘛介要紧事呢？两个师兄会告诉你的。”说罢，铁关刀起身上楼，一脚踏上楼梯，回头说：“《梁野散记》确实是本好书、奇书、才情之书。”噔噔的脚步声渐渐远去，节奏分明。
阿发在关公画像前点燃了三炷线香，插在香炉里。
“阿龙，你可知麻七之事？”
“晓得。”
“师父待你咋样？”
“情同父子。”
“愿随师父伸张正义吗？”
“锡龙愿意。”
“悍匪麻七，非同寻常。此战，生死攸关。”
“锡龙甘愿赴汤蹈火，在所不辞。”
“如此甚好。师父没有错看你。”
阿发在香案上取下一坛酒，拍开封口，倒出三大碗，拔出匕首，刺掌滴血。阿财、阿龙照办。
三人排成一列，双手端酒碗。阿发念一句，阿财、阿龙跟一句：
双手点起青龙香，香烟袅袅冲天堂。
有情有义扬正气，除暴安良福禄长。
念毕，同时一饮而尽。
悍匪麻七，连续作案，千里汀江鸡犬不宁。官府无能，围捕行动接连失利。对此，武德堂岂能袖手旁观？铁关刀昨日发出挑战书，三日后乌石滩独斗麻七。
届时，铁关刀三高徒暗中预先埋伏，飞石助战。此乃斗智斗勇，一击必杀。
麻七会应战吗？
乌石滩外，有古镇，却不叫乌石镇，人称芦花镇。盖因两岸河滩多芦苇，秋来白茫茫一片，芦花纷纷扬扬。
这日，芦花镇出现了一个陌生货郎，他摇动拨浪鼓，边游走边吆喝，似潮州口音，大异于本地。
货郎来到乌石滩，东张西望，形迹可疑。
他来干什么？
铁关刀闻讯，淡淡一笑。
就在约定的决斗日当日凌晨，一封没有署名的书信插在武德堂的大门缝里。打开展阅，只有八个字：“今日亥时，渡亭相见。”笔迹娟秀，不似悍匪手笔。
约战机密，外界无从知晓。
中午，三高徒饱食一顿，备好短兵刃，分头悄悄潜入乌石滩。邱锡龙匍匐在一处芦苇丛中，他绝对有把握一石击破五十步外的渡亭木柱。
汀江两岸渡口，乡间善人多捐建渡亭，便利来往行人遮风挡雨。亭中有茶桶，常年有人施茶，供免费取用。渡亭又称茶亭。
太阳下山了。收拾好制作油炸糕的家伙，摆摊老人走了；一个魁梧壮汉，枫岭寨的石桥妹挑着担子，到渡亭更换茶水。茶水热气腾腾，他换完茶水，坐下，吃了三根烤地瓜。
南村的一群顽童，在渡亭边打闹。此刻，他们听到了亲人呼喊回家吃饭的声音，随即一哄而散。
渡亭安静了下来。几只麻雀飞入，跳跃觅食。
芦花镇炊烟袅袅，晚霞映照。
暮色四合，江水静静南流。哗啦一声，河鱼跃出了水面。秋风吹过，芦苇荡起起伏伏。
下弦月升起，繁星满天。
手持长柄大刀，铁关刀八面威风，挺立在渡亭的中央。
夜凉，江风冷。持刀，挺立，铁关刀纹丝不动。他的心里，此刻有万丈波澜。
老友邱捕头精明彪悍，缘何失手了呢？
前几批高手缘何铩羽而归？
麻七是谁？师承何人？为何突然冒了出来？
回函笔迹娟秀，悍匪有读书人的底子吗？莫不是他人代笔？莫不是熟人的恶作剧？
此番若获胜，必轰动客家三州二十九县，乡亲们必敲锣打鼓送来金匾，知府大人必莅临武德堂庆贺，华昌先生也要献上他那之乎者也的《武德堂赋》了。
一大早醒来，铁关刀清水洗脸，铜盆内水波荡漾，脑海中蹦出“胜之不武”的念头，从早到晚，盘旋不去。为民除害，兵不厌诈，除暴安良，伸张正义。何谓“胜之不武”？岂有此理！
戌时，不见麻七。
亥时，不见麻七。
芦花镇外的高山上，传来夜半悠长的钟声。
这不是已经过子时了吗？麻七，你这个背信弃义的东西！
恰在此刻，“胜之不武”四个字，又蹦跳进脑海，挥之不去。铁关刀心烦意躁，猛跺脚，厉声断喝。
“轰隆！”
渡亭突然坍塌。
铁关刀纵身腾跃，半步之差，右腿压在了梁柱之下。
